马，蹄可以践踏霜雪，毛可以抵御风寒，吃草饮水，举足跳跃，这是马的真性。即使有高台大殿，对它也没有用处。到了伯乐，说：我善于治理马。于是烧灼它，剪剔它，刻削它，络首它，用羁绊连接它，用马槽编排它，马死的就有十分之二三了。让它饥饿，让它口渴，让它奔驰，让它奔跑，让它整齐，让它划一，前面有口衔镳饰的祸患，后面有鞭策的威吓，而马死的就已经超过半数了。陶工说：我善于治黏土，圆的合乎圆规，方的合乎矩尺。木匠说：我善于治木材，弯曲的合乎钩弧，笔直的合乎绳墨。黏土和木材的本性，难道想要合乎规矩钩绳吗？然而世世代代称赞说伯乐善于治理马，陶工木匠善于治理黏土木材，这也是治理天下的人的过错。 我以为善于治理天下的人不是这样。人民有恒常的本性，织布穿衣，耕种吃饭，这叫做共同的本性；浑然一体而不偏私，叫做自然放任。所以至德之世，人们行动从容，目光质朴。在那个时候，山中没有路径隧道，水泽中没有船只桥梁；万物共同生长，邻里相互连结；禽兽成群，草木顺利生长。所以禽兽可以用绳索系住而游玩，鸟鹊的巢可以攀援而窥视。那至德之世，与禽兽同居，与万物并生，哪里知道君子小人呢！同样无知，其德性就不会离散；同样无欲，这就叫做素朴。素朴而人民的本性就能保全。到了圣人，勉强行仁，勉强为义，而天下开始疑惑了；纵情作乐，烦琐为礼，而天下开始分离了。所以纯朴不被残害，哪里会有牺尊！白玉不被毁坏，哪里会有珪璋！道德不被废弃，哪里会有仁义！性情不离散，哪里会用礼乐！五色不被惑乱，哪里会有文采！五声不被惑乱，哪里会应和六律！那残害纯朴来制作器具，是工匠的罪过；毁坏道德来成就仁义，是圣人的过错。