从前赵文王喜好剑术，剑士聚在门下做客的有三千多人，日夜在面前相互击剑，死伤的每年一百多人，喜好而不厌倦。像这样三年，国家衰败，诸侯图谋。太子悝忧患此事，招募左右的人说：谁能说服大王停止剑士的，赐给他千金。左右的人说：庄子应当能。太子于是派人带千金奉送给庄子。庄子不接受，与使者一同前往，去见太子说：太子有什么教导我，赐我千金？太子说：听说先生明圣，恭敬地奉送千金以馈赠从者。先生不接受，我还怎么敢说话！庄子说：听说太子想用我的原因，是要断绝大王的喜好。假使我对上劝说大王而违背大王心意，对下不契合太子，那么身受刑罚而死，我哪里还用得着千金呢？假使我对上劝说大王，对下契合太子，赵国想要什么而不能得到呢！太子说：是的。我们大王所见的，只有剑士。庄子说：好的。我善于用剑。太子说：现在我们大王所见的剑士，都是蓬头突鬓戴垂冠，粗缨短后衣，瞪眼说话困难，大王才喜欢他。现在先生如果一定穿儒服去见大王，事情必定大不顺利。庄子说：请允许我准备剑服。准备剑服三天，才去见太子。太子于是与他去见大王，大王脱去白刃等待他。庄子进殿门不疾走，见大王不拜。大王说：你想用什么教导我，让太子先来说？庄子说：我听说大王喜好剑，所以用剑术来见大王。大王说：你的剑术怎能禁制对手？庄子说：我的剑，十步杀一人，千里不留下行迹。大王非常高兴，说：天下无敌了！庄子说：那用剑的，示之以虚，开之以利，后发先至。请允许我试一试。大王说：先生先回馆舍休息，等待命令设置比剑请先生。大王于是考核剑士七天，死伤六十多人，得到五六个人，让他们捧剑在殿下，于是召见庄子。大王说：今天试着让剑士比剑。庄子说：盼望很久了。大王说：先生所使用的剑，长短怎样？庄子说：我所用的都可以。但我有三把剑，请大王选择使用，请先让我说说然后再试。大王说：愿意听三剑。庄子说：有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。