颜回拜见孔子，向他辞行。孔子说：到哪里去？颜回说：到卫国去。孔子说：去做什么？颜回说：卫国君主年轻气盛，行为专断，轻率处理国事，却看不到自己的过错。轻易让百姓去送死，死者以国计，尸横遍野就像草泽里的蕉草一样，百姓无处可归了！从前尧攻打丛枝、胥敖，禹攻打有扈，那些国家变为废墟，百姓成为厉鬼，那些君主自身也被杀戮。这就是因为他们不停地用兵，贪求实惠没有止境，这些都是求名求实的人。你没有听说过吗？名和实，连圣人都不能超越，何况你呢！虽然如此，你一定有理由，请讲给我听听。颜回说：我端庄而谦虚，勤勉而专一，这样行吗？孔子说：唉！怎么行！他用阳刚之气充满自夸，外表喜怒无常，一般人都不敢违背他，他也压抑别人的情感来求得自己心理的满足。这叫做每天的小德都不能养成，何况大德呢！他固执不化，表面附和而内心不认可，你怎么能行呢！颜回说：那么我内心正直而外表委曲，引用成言而上比古人。内心正直，是与自然为同类。与自然为同类，就知道天子和自己都是天所生的，我只说自己的话而希望别人认可，还是不希望别人认可呢？如果这样，人们称我为童子，这就叫做与自然为同类。外表委曲，是与人为同类。行礼跪拜，是人臣的礼节。别人都这样做，我敢不这样做吗？做别人所做的事，人们也就没有非议，这就叫做与人为同类。引用成言而上比古人，是与古人为同类。这些话虽然是教导，但指责的实情是古时就有的，不是我创造的。如果这样，虽然直率也不会招致祸患，这就叫做与古人为同类。这样可以吗？孔子说：唉！怎么行！办法太多而不通达。虽然如此，也仅此而已，哪里能够感化他呢！你还是太固执己见了。颜回说：我没有更好的办法了，请问具体的方法。孔子说：斋戒，我告诉你。有心去做事，难道容易吗？容易做这件事的，就不合乎自然之理。颜回说：我家贫穷，不喝酒不吃荤已经好几个月了。这样可以算斋戒吗？孔子说：这是祭祀的斋戒，不是心斋。颜回说：请问什么是心斋。孔子说：你心志专一，不要用耳朵去听而要用心去听，不要用心去听而要用气去听。耳朵只能听到声音，心只能捕捉到现象。气是虚空而能容纳万物的。道只聚集在虚空之中。虚空就是心斋。颜回说：我在还没受教化之前，确实自我存在着；受了教化之后，就不曾有颜回了，这算是虚空吗？孔子说：完全对了！我告诉你：你能够在世俗环境中遨游而不为声名所动，能够说就说，不能说就不说。不找门路，不积聚杂念，一心寄托于无可奈何的境地，就差不多了。不走路容易，走路不留痕迹很难。被人役使容易作假，被自然驱使难以作假。我只听说过有翅膀能飞的，没听说过没有翅膀能飞的；只听说过有智慧能知的，没听说过没有智慧能知的。看那空明的心境，空明的心室生出光明，吉祥止息在宁静之所。如果心不止息，这叫做坐驰。使耳目感官内通而排斥心智，鬼神都会来依附，何况人呢！这是万物变化之理，禹、舜所掌握的要领，伏羲、几蘧终生奉行的准则，何况普通人呢！